Essentiellement consacrée au répertoire vocal a cappella, notre formation a pour vocation de proposer à ses chanteurs une approche pédagogique complète et exigeante du chant polyphonique, adaptée à de jeunes actifs engagés dans la vie professionnelle. Son chef de chœur, Olivier Bardot, appuie son travail sur des recherches musicologiques et bénéficie du conseil des prestigieuses personnalités auprès desquelles il travaille, en particulier, Laurence Equilbey et Geoffroy Jourdain, dont il est assistant au CNR de Paris. Recrutés sur audition, les chanteurs sont invités à se perfectionner tout au long de la saison, selon des objectifs de travail personnalisés, réévalués chaque année. Des ateliers de déchiffrage hebdomadaires proposent à ceux qui le souhaitent de parachever leur formation de lecteurs. Une part importante des répétitions est consacrée à la technique vocale et au développement de l'oreille polyphonique, en vue d'obtenir un son d'ensemble déjà salué par la critique. L'ensemble de ces dispositions vise à permettre au chef de chœur un travail séparant le moins possible le déchiffrage de l'interprétation, afin d'apprécier les œuvres étudiées dans leur globalité. Notre priorité est donc double : exigence de travail au service de la progression des chanteurs, et appropriation du répertoire nécessaire à la qualité de nos prestations en concert ou en enregistrement.
C'est dans cette optique que l'Ensemble Vocal Stella Maris se place d'emblée dans une recherche d'excellence, en hommage aux compositeurs dont il sert la musique. Depuis sa création, l'ensemble s'est attaché la collaboration de jeunes interprètes, poursuivant une politique de concerts prestigieux tant à Paris qu'en province. Dès sa première saison, l'Ensemble Vocal Stella Maris se produit deux fois en l'église Saint-Gervais, invité par le Festival d'Art sacré du Marais, dans un répertoire retraçant l'histoire du motet a cappella de Palestrina à Jean Langlais. Dans le cadre du centenaire de la naissance de Maurice Duruflé, il donne son Requiem en la basilique Sainte-Clotilde, accompagné à l'orgue par le talentueux Vincent Warnier, successeur du compositeur et de sa femme à la tribune de Saint-Etienne-du-Mont. Au cours de l'année 2003, l'Ensemble Vocal Stella Maris est amené à se produire plusieurs fois en province, notamment à Alençon où il interprète un programme de chants populaires européens (Poulenc, Janácek, Kodály, Sibelius...), complété par la Messe solennelle de Louis Vierne pour deux orgues et chœur. Au mois de novembre, il est invité par le festival "Jeu(x) d'orgues" pour un nouveau Requiem de Maurice Duruflé en la cathédrale Saint-Louis de Blois accompagné par Vincent Grappy. Par ailleurs, il interprète un programme bâti autour des Zigeunerlieder de Johannes Brahms en l'église parisienne de Saint-Roch avec le pianiste Yann Ollivo. Enfin, il organise sa première académie d'été à Beaumarchès (Gers), avec pour thème "la chanson française illustrée par les compositeurs du XXe siècle". Pour sa troisième saison, l'Ensemble Vocal Stella Maris a choisi trois compositeurs romantiques d'Allemagne et d'Autriche, afin de s'illustrer dans un répertoire d'envergure entièrement a cappella. Le programme du présent enregistrement sera donné en concert en l'église Notre-Dame des Blancs Manteaux au mois de juin 2004.
Parmi ses projets, l'Ensemble Vocal Stella Maris envisage de participer à la création contemporaine, autour de compositeurs tels que Thierry Machuel ou Jean-Christophe Marti. Sa participation au Florilège Vocal de Tours est également à l'étude.
L'Ensemble Vocal Stella Maris est, depuis 2002, en résidence à la Paroisse Saint-Léon, dans le XVe arrondissement de Paris.
Stella Maris ?
Il n'est rien de moins aisé que de baptiser un nouvel ensemble : trouver le vocable en lequel chaque chanteur puisse se reconnaître, un nom qui témoigne du projet musical auquel chacun participe.
Bien que le répertoire sacré tienne une large place dans les œuvres que nous abordons, l'appellation "Stella Maris" ne renvoie qu'indirectement à la connotation religieuse qui lui est naturellement associée. Certes, l' "Etoile des Mers" n'est autre qu'une figuration poétique de la Vierge Marie – au début d'une hymne médiévale.
Cependant, c'est au travail fondateur de Laurence Equilbey qu'il faut attribuer la paternité de ce choix. La Directrice musicale du Jeune Chœur de Paris a joué un rôle quasi-initiatique dans la vocation d'Olivier Bardot de chef de chœur, inspirant notamment l'orientation de la formation Stella Maris vers le répertoire a cappella.
Parmi les innombrables trésors de la musique scandinave découverte dans le cadre du Jeune Chœur, un court motet a cappella composé par le Norvégien Trond Kverno en 1979 semblait emblématique du renouveau de l'art vocal contemporain ; il s'agissait de l' "Ave Maris Stella".
Olivier Bardot a souhaité reprendre cette référence à la fois en hommage à l'enseignement de son maître, mais aussi pour situer implicitement le projet de l'EVSM au cœur de cette récente dynamique de l'art vocal, qui à son sens représente une aventure exaltante.
Au cours du travail préparatoire, dit souvent Laurence Equilbey, le chef de chœur a l'impression de naviguer "en pleine mer". Quoi de plus motivant pour les chanteurs que de fixer l'étoile qui brille sur notre horizon ?